Одно из наиболее древних культурных растений Евразии. Просо впервые начали возделывать около 7000 лет назад, является ценной крупяной культурой. Зерно (под названием пшено) идёт для приготовления супов, каши и других кулинарных изделий; является ценным кормом для домашней птицы. Вегетационный период — от 60 до 120 суток.

Растение теплолюбиво и устойчиво к засухе, а также к засолению почвы, однако не выносит кислых почв. Урожайность 14—17 центнеров с гектара. Солома и зелёная масса используется как корм для скота. В России возделывается, в основном, в засушливых областях Поволжья и Центрального Черноземья. Практически не содержит глютен, поэтому может быть рекомендовано для питания людям, страдающих от целиакии — врождённом заболевании, которое вызывается непереносимостью белка некоторых злаковых культур. Пшено стимулирует кроветворение. Пшённая каша показана при гипертонической болезни и заболеваниях сердечно-сосудистой системы.